… Странные суда так и не приблизились, чтобы рассмотреть их как следует-- помаячили на горизонте и ушли, возбуждение команды спало, разговоры утихли, снова на судне потянулись корабельные будни, похожие, как близнецы.Матросам уже поднадоели солонина и сухари, на рыбу смотреть не могли, даже чарка рома не бодрила, как раньше.Только лоцман ходил мрачный: море за Форсом ему было незнакомо, а приставать в пограничном порту я категорически отказался, памятуя о непонятном интересе к нам и нашей гостье.Было решено идти к Ледяным Пикам, благо запасов воды и провианта хватало.Вот и ходил он по кораблю, надвинув шляпу на брови так, что из-под полей выглядывали только кончик его крючковатого нося, да неизменная трубка, бурчал что-то себе под нос, изредка осматривая горизонт в подзорную трубу.

---

         На исходе третьей недели вахтенный сообщил, что на горизонте видна земля.Команда сгрудилась у левого борта, всматриваясь в далёкий и неприветливый на вид берег, окутаный облаками, с торчащими островерхими горами, покрытыми белыми шапками снега.Двинулись вдоль берега, выискивая устье реки или бухту, пригодную того, чтобы бросить якорь.Увлеклись так, что чуть не прозевали довольно быстро приближающиеся паруса кораблей Форса, В подзорную трубу я разглядел два фрегата и линейный корабль-- видно, отчаялись форсовцы и решили захватить нас во что бы то ни стало, хоть и не на своей территории.Прибавив парусов Чайка стала уходить от погони, но вражеские суда медленно, но верно догоняли нас, отрезая по правому борту возможность вырваться в открытое море и прижимая к берегу, заставляя либо бросить я корь, либо прорываться вдоль береговой линии на свой страх и риск.
Не зная фарватера мы легко могли устроиться на мели или напороться на рифы.Когда я уже готов был отдать команду принять бой или сдаться(не решил ещё), на горизонте вновь показались дымы кораблей горных жителей.Несмотря на отсутствие парусов, они довольно быстро приближались и довольно скоро их можно было рассмотреть в подзорную трубу.
       Довольно странные суда, совсем не похожие на наши грациозные шхуны или грозные и изящные фрегаты, скорее напоминающие утюги, с бортами, обитыми железом, с орудиями, установлеными прямо на палубе.было странно видеть, как такие, на вид неповоротливые, корабли быстро шли нам навстречу, разворачиваясь в боевой порядок.Скоро два корабля Чедда(это страна Мириам)буквально нависали над нашей Чайкой, кажущейся совсем игрушечной на фоне их мощных и высоких бортов.
       Флот Форса тоже разворачивался для боя, так что мы оказались меж двух огней, не зная, кто нам больший друг или враг.Орудия были заряжены, фитили тлели, но куда стрелять было непонятно.
Тем временем с линейного корабля форсовцев прогремел залп, впрочем не принёсший особого ущерба судну Чедда, поскольку оно шло прямо на него и ядра лишь прочертили полосы на железе бортов.Зато ответный залп заставил ужаснуться: четыре палубные пушки на носу корабля, немного длиннее наших,
грянули так, словно взорвался по меньшей мере пороховой погреб, ядра их пронеслись над нами с тихим шелестом и врезались в открытый борт корабля форсовцев.Через мгновение раздался мощный взрыв, в развороченый борт хлынула вода, команда с криками стала бросаться за борт, спускали шлюпки, ещё несколько минут и о красавце-корабле напоминали лишь обломки, плавающие на поверхности, тела погибших, да несколько шлюпок, на вёслах уходящие подальше от страшного места, к своим.Фрегаты прервали начатый манёвр и пустились наутёк, так что мы остались один на один с мрачно-мощными кораблями.На одном из них побежали флажки, приветствуя нас и приказывая следовать в фарватере странных судов.Поскольку выбора не оставалось, а на дно не хотелось, пришлось нам повиноваться.
        Матросы, да и офицеры были встревожены, на лицах читалось волнение от неизвестности.Куда нас ведут, что нас ждёт?....